Sete derrotas esmagadoras ajudaram a construir Felix Rosenqvist para uma vitória histórica na Indy 500

Felix Rosenqvist finalmente conseguiu apreciar a vista do local mais exclusivo da Indy: Victory Lane. Ao vencer as 500 Milhas de Indianápolis deste ano da maneira mais dramática – construindo o que parecia ser uma vantagem final intransponível, perdendo-a após uma bandeira vermelha e, em seguida, obtendo uma segunda chance de outra advertência antes de recuperá-la agressivamente para vencer pela menor margem de todos os tempos – o velocista sueco conseguiu o que centenas de pilotos não conseguiram fazer ao longo das 110 corridas da corrida. Ao mesmo tempo, um movimento ousado eliminou instantaneamente sete anos anteriores de seu desgosto nos dias de corrida da Indy. Obviamente, é preciso velocidade para vencer a corrida mais prestigiada do mundo – e a média de vitórias de Rosenqvist de 174,199 mph é a sexta Indy 500 mais rápida da história. Mas para cruzar a linha de chegada em primeiro lugar em 2026, o jogador de 34 anos teve primeiro que desacelerar e absorver as lições aprendidas com as oportunidades perdidas no passado. Essa experiência – boa e catastrófica – provou ser um recurso inestimável quando surgiram momentos improváveis. Então, quando o passe de estilingue de Rosenqvist sobre o duas vezes vice-campeão da Indy 500, David Malukas, na última volta, deu-lhe a liderança nos últimos 15 metros, o movimento foi uma mistura de execução num piscar de olhos moldada por anos de quase erros e derrotas difíceis. “Vi que o time merecia uma chance de vencer”, diz ele. “Se você nos der uma chance, tiraremos o máximo proveito dela, e se isso não acontecer, ou se acabarmos na parede, é isso que acontece.” Sua decisão ousada levou a uma vitória que mudou sua vida, exatamente três semanas depois de outro marco pessoal: o nascimento de sua primeira filha. A estreia de Rosenqvist no círculo dos vencedores foi a recompensa final por uma carreira repleta de quedas infelizes, perda de liderança e falhas mecânicas. Desta vez, Rosenqvist transformou a frustração pessoal numa base para o dia da corrida que o ajudou a preparar-se para capitalizar a sua situação mais icónica de uma fracção de segundo. “A experiência de ter estado naquela situação por sete anos, sendo jogado no autódromo para o bem e para o mal, apenas prepara você para saber o que fazer quando chegar o momento”, diz Rosenqvist. O estudo do filme, o trabalho com um treinador de desempenho e as duras lições de derrotas passadas contribuíram para a decisão de cronometrar sua jogada sobre Malukas com incrível precisão e se tornar o 77º piloto a beber o leite cerimonial. Embora a sequência de eventos que levaram à sua segunda vitória na IndyCar tenha sido única, as manobras de Rosenqvist na última volta serão algo que os redutores quebrarão por anos. Aquela volta perfeita foi o produto da construção de suas tentativas anteriores fracassadas na Indy, finalmente convergindo no momento certo. Ainda assim, mesmo com total apoio de Meyer Shank atrás dele, não havia como antecipar uma finalização como a da Honda nº 60. “Não há nenhuma maneira de você ousar sonhar que o que quer que tenha acontecido comigo aconteça na vida real”, ele admite. “Não tenho certeza se a forma como tudo aconteceu realmente aconteceu antes. Estávamos basicamente criando algo novo com esse acabamento.” INDYCAR / Joe Skibinski Uma vitória na Indy 500 com 7 derrotas na tomada A margem de vitória de Rosenqvist – 0,0233 segundos – estabeleceu um novo recorde da Indy 500 para finalização mais próxima, quebrando a marca de Al Unser Jr. de 1992 de 0,0430 segundos sobre Scott Goodyear. Na pista, sua vitória histórica foi uma vitória para pilotos veteranos e silenciou os críticos que questionaram sua capacidade de erguer o Troféu Borg-Warner nas cores azul, branco e vermelho de Meyer Shank, depois que suas saídas anteriores resultaram em uma ampla gama de decepções nas corridas. Uma queda de novato em 2019 e um 27º lugar fora do ritmo e induzido por pênaltis em 2021 destacaram seus primeiros momentos baixos. Mesmo quando havia vislumbres de velocidade na pista – com quartos lugares em 2022 e 2025 – ele não tinha a posição final na pista para chegar ao pódio. Uma falha de motor na volta 56 em 2024 só aumentou seu desgosto no oval retangular de 4 km. Nada disso, diz ele, pode se igualar à agonia de 2023. Depois de se qualificar em quinto e liderar 33 voltas, um escorregão no final da corrida o fez bater na parede da Curva 1 na volta 185, resultando em uma colisão com Kyle Kirkwood que lançou um pneu por cima da cerca da arquibancada. “Isso foi angustiante”, diz ele, “porque eu estava tendo uma corrida ainda melhor do que a deste ano, até aquele momento”. Determinado a não reviver esse tipo de colapso, Rosenqvist esforçou-se por se preparar física e mentalmente para maximizar os momentos caóticos que inevitavelmente surgem em cenários de alta velocidade e pressão. A preparação, diz ele, tem sido um esforço contínuo da equipe desde o quinto lugar da temporada passada, conquistado por Alex Palou. Durante a entressafra, Rosenqvist trabalhou com Ares Elite Sports Vision, especialista em velocidade de reação da Indy, que o submeteu a exercícios mentais e cognitivos voltados especificamente para tomar decisões em frações de segundo na pista. A equipe fez com que Rosenqvist realizasse uma variedade de exercícios, incluindo responder questões de matemática enquanto sua frequência cardíaca estava elevada. “Fazemos exercícios como contar um problema de matemática ao mesmo tempo que você está em uma esteira, onde você estressa o cérebro de maneiras diferentes”, diz ele. “Não vou dizer que isso levou diretamente à vitória, mas coisas como esta importavam.” Ele também passou mais tempo na sala de cinema, repassando os replays das corridas com o companheiro de equipe de Meyer Shank, Marcus Armstrong, e estudando as corridas a bordo para ter uma ideia melhor dos pilotos adversários do ponto de vista do piloto. “Indy é exatamente como é, consistente, onde você constrói boas manobras todos os anos, e eu me sinto muito mais forte a cada ano, e essa trajetória continuou, o que me permitiu finalmente conseguir o grande.” Os truques – e o trabalho em equipe – que permitiram que o sonho de Felix Rosenqvist finalmente funcionasse Rosenqvist dirige-se ao Bommarito Automotive Group 500 deste fim de semana, saindo de um mês que ele admite que nunca poderá ser replicado. Maio foi tão repleto de momentos emocionantes que vencer as 500 Milhas de Indianápolis ficou em segundo lugar em importância, atrás de ser pai pela primeira vez. Rosenqvist e sua esposa Emille deram as boas-vindas à filha, Stella, em 4 de maio. Ele então encerrou o mês com um sólido sexto lugar no Chevrolet Detroit Grand Prix, completando uma série alucinante de carreira e pontos altos pessoais. “Acho que será difícil superar ser pai há três semanas (e) vencer esta corrida”, diz ele. “Acho que tenho que aceitar para mim mesmo que provavelmente não terei três semanas melhores da minha vida. Este último mês tirou de mim emoções que eu não sabia que tinha, então é muito legal.” Embora Rosenqvist seja o rosto da equipe Meyer Shank, assumindo as responsabilidades de mídia e as vantagens de vencer a Indy 500, ele é rápido em apontar que foi o grupo ao seu redor que o colocou em posição de vencer em sua oitava tentativa. “É preciso um exército para fazer isso”, diz ele. “Você precisa preparar o carro meses antes da corrida. Você precisa de observadores e de muitas coisas que precisam estar certas quando isso acontecer. Todos executaram – foi um desempenho de 10 em 10 quando importava.” Até a sequência de vitórias deste ano começou com frustração dias antes da corrida. Depois de dominar as eliminatórias da Indy 500 no fim de semana anterior, uma lenta corrida final inoportuna o deixou em quarto lugar e deu a Palou o primeiro lugar. Embora fosse frustrante saber que tinha o carro mais rápido, o revés tornou-se parte do processo de lidar com as adversidades como um veterano de corrida mais velho e mais sábio. “Cada vez que você passa por essa sequência, você aprende algo novo, e é isso que realmente acho que os caras experientes entendem melhor o que fazer quando isso começa a acontecer.” Em uma corrida que também estabeleceu o recorde de mais mudanças de liderança (70), Rosenqvist assumiu a liderança de Pato O’Ward na volta 185. Sua vantagem cresceu para o que deveria ter sido uma lacuna intransponível de 20 segundos antes de uma queda de Caio Collet na volta 193 trazer a bandeira vermelha, apagar sua liderança e reviver memórias de 2023. Assistindo ao replay, ele pôde ver a decepção na área dos boxes. No carro, porém, ele só ouviu apoio e positividade, diminuindo qualquer chance de outra espiral mental. “Eles estavam torcendo por mim, tipo, ‘Ei, cara, conseguimos, estamos bem aqui, temos o melhor carro’”, lembra ele. No reinício, sua vantagem acabou, quando uma onda caótica de quatro lados viu o companheiro de equipe Marcus Armstrong e David Malukas passarem por ele. Mas espere: outra queda, desta vez de Mick Schumacher na volta 197, trouxe outra advertência e provocou um tiroteio selvagem em uma volta. Desta vez, Rosenqvist jogou a cautela ao vento na última volta – ele acertou O’Ward agressivamente antes de ultrapassar seu companheiro de equipe Armstrong com um movimento ousado de linha alta. O confronto final foi com o líder Malukas, executando um draft lateral na reta frontal, avançando nas jardas finais para conseguir a finalização mais próxima na história da Indy 500. “Eu estava tão trancado, cara”, diz ele. “Eu realmente não pensei muito em outra coisa senão na minha linha e em tentar seguir em frente e no jogo de combustível que estávamos jogando até os momentos finais da corrida. Na verdade, tivemos que vencer a corrida duas vezes, no meu livro.”



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