Kyle Kirkwood permanece calmo enquanto os oponentes da IndyCar tentam quebrá-lo

Kyle Kirkwood gosta de viajar com pouca bagagem. Dê a ele uma arma de percussão para ficar solto durante a semana e um único par de óculos de sol que ele pode ou não perder na coletiva de imprensa pós-corrida, e o piloto da IndyCar diz que está pronto para ir. Na pista, porém, quando ele subir em sua Andretti Global Honda nº 27 para o Grande Prêmio Infantil do Alabama Indy neste domingo, em Birmingham, AL, ele trará a mesma compostura calculista e gelada que o ajudou a sua primeira vitória na temporada de 2026, há duas semanas. Sua vitória no Grande Prêmio Java House de Arlington também o colocou em um novo território: pela primeira vez na carreira do jovem de 27 anos, ele está no topo da classificação da IndyCar – e ele ainda não está pronto para devolver isso ao tricampeão Alex Palou. “Cara, que dia incrível”, disse Kirkwood após a vitória. “Precisamos de muito mais assim. Estamos apenas na corrida número 3, então não estou olhando para o campeonato, mas é bom dizer que é a primeira vez que liderei o campeonato na IndyCar Series.” Foi como ele chegou lá que se destacou. Uma ousada ultrapassagem de Palou a 15 voltas do fim selou a sua vitória. Depois de cinco resultados entre os cinco primeiros em 2025, ele abriu este ano com mais três, incluindo sua vitória no Texas e um segundo lugar no Good Ranchers 250 – a primeira prova de que a consistência pode ser sua maior arma. Manter esse impulso significa manter a calma quando o cockpit atinge temperaturas de três dígitos, as forças G tentam arrancar sua cabeça e uma abertura de fração de segundo como a que ele encontrou em Arlington pode funcionar a seu favor ou mandá-lo para trás. Para o motorista de 5’8″ e 154 libras, permanecer leve é ​​uma das chaves para manter o controle. Embora os treinos de musculação e condicionamento o obriguem a treinar como um atleta híbrido, seu foco não está em atingir números enormes. Controlar um carro de 2.000 libras não requer controlar pesos pesados ​​na academia ou mesmo percorrer muitos quilômetros de corrida. “Chega um ponto que você acaba convertendo muita energia com os braços, a resistência e o tamanho”, diz ele. “Você tem que permanecer um pouco pequeno. Eu diria que o peso médio está entre 155 e 170 para um piloto de corrida, e estou no limite inferior disso.” A nutrição e a hidratação também são importantes, especialmente no dia da corrida, mas Kirkwood aprendeu a regular a sua compostura no carro, mantendo o seu ritmo cardíaco baixo através de um conjunto de habilidades menos convencionais. O nativo de Júpiter, Flórida, desenvolveu uma habilidade incrível de prender a respiração debaixo d’água, uma força cultivada pela primeira vez quando criança, praticando caça submarina e mergulhando no Atlântico. Essa prática sutil o ensinou a manter a calma em profundidade, controlar a respiração por longos períodos e manter a frequência cardíaca baixa quando o corpo quer entrar em pânico. “Acho que em alguns aspectos é semelhante”, diz Kirkwood, cuja vitória no Texas foi sua sexta vitória na carreira na IndyCar. “Você está tentando manter sua frequência cardíaca baixa em um desses carros com todas as forças G, a fisicalidade disso, o calor – você está tentando manter sua frequência cardíaca o mais baixa possível durante as duas horas que você está dentro do carro. Portanto, há alguma correlação nisso.” INDYCAR / Joe Skibinski Como Kyle Kirkwood treina para manter a calma em 5Gs Na IndyCar, a diferença entre vencer e ficar no final do pelotão nem sempre é quem é o mais rápido – é quem permanece mais calmo quando tudo está tentando destruí-los. A mais de 320 km/h, com até 5 Gs afastando a cabeça do motorista da direção do carro, aqueles que conseguem relaxar, controlar a respiração e manter a frequência cardíaca baixa são aqueles que conseguem detectar uma abertura em uma fração de segundo e aproveitá-la sem que o tiro saia pela culatra. A meditação no meio da corrida obviamente não é uma opção ao volante. Mas uma tática despretensiosa que Kirkwood e outros motoristas usam para controlar esse estresse é o controle da respiração. Durante quase todas as voltas, ele prende a respiração por alongamentos, depois reinicia e recupera o ritmo normal. “A respiração se mantém em uma pista como essa por cerca de 22 segundos”, diz ele. “E eu diria, mais ou menos, 10 a 15 segundos de pista, você está em uma curva puxando três ou quatro G’s, e todo mundo sabe que quando você está nesse tipo de nível G, é muito difícil respirar, então você tem que prender a respiração durante um período da volta aqui.” Como mergulhador de longa data, esse tipo de controle da respiração agora parece uma segunda natureza. Sua habilidade hoje, porém, foi impulsionada pelas primeiras aventuras no Atlântico – muito antes de ele saber que os benefícios se traduziriam nas corridas. Tornou-se um dos pontos fortes desconhecidos por trás de sua ascensão no circuito IndyCar. “Você sai na água, pratica caça submarina, mergulha, surfa”, diz ele. “Eu estava praticando mergulho com snorkel quando tinha uns 3 ou 4 anos de idade – era simplesmente um modo de vida.” Aprender a relaxar quando seu instinto inicial era reagir tornou-se uma ferramenta inestimável. Quanto mais tempo ele permanecia abaixo da superfície, mais ele tinha que esticar cada inspiração, manter a calma enquanto seus pulmões queimavam e confiar que poderia sobreviver à vontade de voltar correndo. “Quando você pratica caça submarina, precisa manter a frequência cardíaca baixa”, diz ele. “A cadência da sua respiração e como você está se preparando para o mergulho são muito importantes.” Embora ele more em Indianápolis durante a temporada e não mergulhe com tanta frequência como antes, Kirkwood ainda se apoia nessas vantagens calmantes durante os momentos-chave da corrida. Ele admite que não consegue prender a respiração como fazia no auge da pesca, mas os mesmos hábitos de relaxamento e redução da frequência cardíaca que ele desenvolveu agora o ajudam a controlar o calor e as forças G na cabine. ““Eu costumava prender a respiração por mais de três minutos”, diz ele. “Eu costumava andar cerca de 30 metros, talvez um pouco mais, quando estava no final da adolescência. Agora eu provavelmente poderia fazer 60 ou 70 pés.” INDYCAR / James Black Fishing também se tornou o combustível de desempenho de Kyle Kirkwood O mergulho profundo no sul da Flórida é mais do que apenas respirar fundo. Kirkwood diz que além de ser uma de suas atividades off-track favoritas, pescar um peixe gigante durante qualquer uma de suas expedições de caça submarina também ajuda a refinar sua nutrição. “Pegar uma garoupa de 40 ou 50 libras é provavelmente o meu peixe número um”, diz ele. Kirkwood não é um contador macro hardcore, mas ele se mantém atento em manter as refeições o mais saudáveis ​​possível, especialmente quando mantém seu peso na temporada abaixo de 160 libras. “Normalmente eu escaldo, grelho ou até refogo”, diz ele. “Normalmente é essa a opção, e depois como com arroz ou vegetais. Essa é uma refeição típica de peixe para mim.” Ainda assim, há momentos em que uma celebração exige um pouco de indulgência. “A melhor maneira é provavelmente fritar”, admite. “Essa é a melhor degustação, mas tento não fazer isso com muita frequência.” Tudo o que não está sendo preparado imediatamente, Kirkwood embrulha e congela – às vezes até levando para a estrada quando opções saudáveis não são garantidas. “Tudo o que eu faço, obviamente levo para casa. Eu limpo, empacoto, congelo, levo comigo para Indiana ou cozinho fresco”, explica ele. Uma vez que o peixe está fora do cardápio, porém, é logo antes de uma corrida. Sentado em um carro por 500 milhas, qualquer surpresa digestiva pode ser catastrófica. Antes de cada corrida, a hidratação se torna uma prioridade. Kirkwood segue uma rotina de eletrólitos pré-corrida e alterna água com uma mistura de hidratação na cabine. “Eu apenas faço uma mistura de água e, tipo, Eu diria que quatro ou cinco horas antes de estarmos realmente no caminho certo”, diz ele. “Eu uso The Right Stuff, que é principalmente uma mistura de sal, e depois de duas horas, é Liquid IV ou algo equivalente.” Sua comida pré-corrida é igualmente consistente: frango simples, arroz e vegetais. O único desafio que ele não precisa durante uma corrida é testar o estômago. “Obviamente preparamos as refeições para os eventos, para sexta, sábado, domingo”, diz ele. “Tudo o que como é muito restrito, porque a última coisa que você quer é algo pesado, algo que provavelmente não faz bem para você, em um carro quando você está puxando quatro ou cinco Gs em uma pista como esta.” Por dentro da rotina completa de treinamento de Kyle Kirkwood na IndyCar Ser apelidado de “Rei das Ruas” pode ser um título de curta duração que é tão bom quanto sua última corrida – especialmente quando o sucesso consistente em toda a gama de pistas da IndyCar é o que garante o primeiro lugar no final da temporada. Embora sua vitória em Arlington continue a elevar a reputação de Kirkwood como um sábio do circuito de rua – cinco de suas seis vitórias na carreira aconteceram neles – os campeonatos são conquistados ao deixar sua marca como um dos principais competidores em outros layouts, desde ovais curtos de alto G como Phoenix (onde terminou em segundo) até supervelocidades de mais de 220 mph como Indianápolis, onde ele espera conquistar sua primeira vitória no fim de semana do Memorial Day. “É uma das séries mais diversas do mundo”, diz ele. “Portanto, ter uma disciplina diferente e estar pronto para cada uma dessas provas é muito importante.” É necessária uma certa força para controlar as diferentes velocidades e cargas G que cada percurso apresenta, mas durante a temporada Kirkwood não depende tanto do trabalho pesado quanto da força específica da corrida que ele construiu para o carro. “Não sou um grande fã de levantamento de peso”, ele admite. “Acho que há um ponto em um carro de corrida em que você não pode ser muito grande. É como qualquer atleta de resistência. Você não quer ser muito grande e não quer fazer grandes (exigências) ao corpo.” Em vez disso, sua base funcional vem de dois métodos principais: um foco no treinamento do pescoço fora da temporada e um trabalho cognitivo durante a temporada que mantém suas reações afiadas em momentos de aumento da frequência cardíaca, como sua finalização em Arlington. “Essas são as duas coisas que são muito específicas, eu acho, das corridas”, diz ele. “Especialmente a capacidade cognitiva – para ser capaz de aumentar sua frequência cardíaca, algo semelhante ao que você faria no carro, então usamos uma tela sináptica para tentar ajudar seu periférico (visão) e seu tempo de reação.” As semanas de Kirkwood seguem uma fórmula simples de redefinir seu corpo, treinar e dirigir. Cada treino geralmente começa ou termina com ele usando sua arma de percussão Theragun para calcular a tensão e os nós que 500 milhas de condução podem adicionar ao corpo. “Sempre viajo com um Theragun”, diz ele. “Isso é uma coisa que me deixa mais relaxado.” Durante a temporada, segunda-feira se torna um dia de reinicialização automática para Kirkwood se concentrar na reidratação e reabastecimento, adicionando de volta alguns dos até quatro quilos de peso de água que ele pode perder durante uma corrida. “Manter-se hidratado, usar aquela garrafa de bebida é importante”, afirma. “Quando você chega ao ponto de se sentir cansado e com uma espécie de névoa mental, você já ultrapassou o limite que deveria.” Terças e quartas-feiras são para cardio e levantamento moderado, além de exercícios de coordenação e cognitivos para manter seu tempo de reação acelerado em frequências cardíacas elevadas. O regime se repete até o final da temporada, em 6 de setembro, em Monterey, CA. É um cronograma projetado para mantê-lo afiado sem esgotá-lo – e até agora nesta temporada, tudo parece estar dando certo. É o tipo de condicionamento que separa os pilotos de corrida dos motoristas casuais. “Acho que para o ser humano médio, eles entrariam em um desses carros e dariam de 15 a 20 voltas e diriam, não posso mais fazer isso, como se meu pescoço estivesse quebrado. Meus braços estão cansados. Mas para nós sabemos como nos adaptar muito bem às condições. Fazemos muitos treinamentos para isso.” A cada vitória e pódio, mais perto Kirkwood chega de uma chance de um campeonato em potencial. Depois de dominar a capacidade de segurar firmemente o volante, simplesmente pendurar-se nos óculos escuros após uma conferência de imprensa pode ser o próximo desafio. Ele aceitará essa compensação se ainda estiver no topo da classificação da IndyCar no final da temporada. “Eu queimo os óculos de sol porque sempre acabo deixando-os em algum lugar”, diz ele. “Você os tira no centro de mídia, deixa-os e, a próxima coisa que você sabe, é comprar outro par.”



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