Rayno Nel relembra um ano de mudança de vida como o homem mais forte do mundo

Quando a competição do Homem Mais Forte do Mundo de 2025 começou, todos os olhos estavam voltados para dois homens; o atual campeão e tricampeão Tom Stoltman e o campeão de 2023 Mitchell Hooper. Poderia “The Albatross” voltar atrás e cimentar seu legado como um grande jogador de todos os tempos com um quarto título histórico, ou Hooper recuperaria o título que pode ter literalmente escapado de suas mãos devido a uma lesão na mão que sofreu durante a final de 2024? A resposta foi na verdade C: Nenhuma das opções acima. Isso porque um sul-africano considerado um azarão com potencial para chegar à final conseguiu o que alguns especialistas consideraram a maior surpresa do século ao conquistar o título. Rayno Nel não era um nome que muitos fora da comunidade de homens fortes conhecessem antes da competição, mas o seu foi o último a ser convocado como campeão de 2025, tendo garantido o título por meio ponto sobre Stoltman. Nem ele se viu ganhando o título na primeira tentativa. “Inicialmente entrei com o objetivo de chegar à final e ser competitivo”, partilhou Nel. “Eu me choquei um pouco.” Rayno Nel de desconhecido a campeão: a ascensão de Rayno Nel Para saber como Nel se tornou o primeiro homem desde Jouko Ahola a ganhar o título em seu ano de estreia, é preciso voltar à forma como ele surgiu no esporte. Nel é de Krugersdorp, uma cidade mineira na província de West Rand, Gauteng. Ele se tornou engenheiro de profissão, mas também jogava rúgbi, que, segundo ele, poderia ser uma religião em sua parte do mundo. Ele descobriu o esporte do homem forte por meio de uma competição local que acontecia todos os anos. “Eram principalmente apenas caras locais fazendo isso, como agricultores da comunidade”, disse Nel. “Então, eles esqueceriam disso por um ano.” Nel também conheceu Gerrit Badenhorst, um levantador de peso e homem forte que se destacava pela força, que fazia demonstrações locais para escolas e grupos. O rugby era o maior sonho de Nel até cerca de três anos atrás, enquanto tomava uma cerveja com familiares, ele teve o que chamou de momento luminoso. “Vamos tentar o homem forte”, ele pensou consigo mesmo. Embora seu país seja um lugar grande, ele teve a sorte de estar perto de atletas com experiência, incluindo homens que haviam ficado entre os dois primeiros colocados nas principais competições de seu país. Nel aprendeu bem e rapidamente. Em 2023, ele não apenas havia participado do concurso do Homem Mais Forte da África do Sul daquele ano, mas também o venceu. Obviamente, ele não sabia que isso era um sinal do que estava por vir, mas entendia que tinha potencial. “Acho que pratiquei o esporte por seis ou sete meses e já ganhei. Então, pouco mais de um ano depois, fiz minha primeira competição da Strongman Champions’ League (SCL).” SCL é uma organização respeitada no esporte e serve como plataforma de lançamento para muitas estrelas do esporte. Eles sediam diversas competições nacionais e internacionais, e Nel não perdeu tempo se firmando em 2024, conquistando duas vitórias e culminando com o título mundial no final daquele ano. Ele faria o mesmo em 2025 também. Essas vitórias fizeram muito mais do que dar confiança a Nel; eles o prepararam para o estágio final. “Quase me deu a sensação de que, se eu passar para a próxima fase, não ficarei impressionado. Sei que posso ser competitivo.” Nel chegou a Sacramento, Califórnia, para o evento WSM e foi colocado no Grupo 3. Ele foi acompanhado por candidatos consagrados como Shane Flowers, Lucas Hatton e até mesmo o ex-vice-campeão Mateusz Kieliszkowski. Nel nunca terminou abaixo do segundo lugar nas eliminatórias e conquistou o primeiro lugar da bateria, levando-o para a final. Nel parecia prestes a fazer o mesmo nas finais, mas o quarto evento, o Flintstone Press Max, resultou em oitavo lugar. Isso abriu a porta para Stoltman ou Hooper agirem. Nel e Hooper estavam empatados na liderança geral no evento final, o Atlas Stones. O objetivo da prova final é levantar cinco pedras, aumentando de peso, do solo ao pódio no tempo mais rápido. Stoltman já foi chamado de “Rei das Pedras” e Hooper era um mestre técnico. Stoltman passou pelo evento em menos de 32 segundos, o que lhe deu a vitória no evento. Nel terminou em terceiro com quatro pedras em 30,17 segundos. Hooper terminou menos de um segundo atrás de Nel. No momento em que os pontos foram atribuídos com base na finalização, Nel havia conquistado o título por menos de um ponto. Ele não tinha ideia da história por trás da vitória, mas sabia que seu futuro mudaria para sempre. “Tantas coisas mudaram.” Rayno Nel Como Rayno Nel venceu Tom Stoltman e Mitchell Hooper Assim como o título de Mr. Olympia no fisiculturismo, ser o homem mais forte do mundo torna-se parte do legado do vencedor. O nome de Nel será referenciado para sempre por causa de sua atuação incrível. O título traz responsabilidades, como representar o esporte e viajar pelo mundo. Nel tem o privilégio de estar em sua posição, mas também é apaixonado por sua carreira de engenheiro em tempo integral e não tem planos de desistir dela tão cedo. “Para mim, é uma coisa tão boa ter algo para desligar a parte do homem forte e focar em algo completamente diferente.” Quando ele está no modo homem forte, seu treinamento e preparação estão corretos, e ele está mais confiante este ano do que no ano passado. Nel citou o trabalho em sua habilidade de pressão acima da cabeça, bem como a manutenção de sua força em áreas nas quais ele se destaca, como levantamento terra e carregamento. Nel não está se preparando sozinha para isso, entretanto. Junto com sua esposa, Monya, ele tem trabalhado com o técnico Terence Bosman e o renomado nutricionista Nathan Payton para garantir que esteja no seu melhor nesta competição. Ele havia planejado originalmente competir no Arnold Strongman Classic de 2026, mas desistiu devido a uma infecção por salmonela e para se concentrar na defesa de seu próprio título. Agora que ele é o homem que está sendo caçado, ele está ciente dos outros 24 homens que estão empenhados em destroná-lo. “Há muito mais caras que serão uma ameaça”, reconheceu. “Dito isto, sei o que Tom e Mitchell podem fazer, mas isso deve consumir menos de 1% da minha energia.” Rayno Nel conseguirá defender seu título em 2026? Os 25 melhores homens fortes do mundo se reunirão em Myrtle Beach, Carolina do Sul, de 23 a 26 de abril, para competir na edição de 2026 do Homem Mais Forte do Mundo. Claramente, Nel não consegue passar despercebido desta vez porque é o atual campeão. Além disso, agora Stoltman e Hooper têm como objetivo lembrá-lo quem realmente é o chefe final do esporte. Apesar disso, Nel não pensa mais apenas na final. Esse primeiro troféu está sozinho em seu manto e ele pretende trazer outro de volta à África do Sul para continuar construindo seu próprio legado no esporte. Quanto às intenções de Hooper e Stoltman, Nel está fazendo o que muitos campeões em sua posição fariam – controlando sua própria preparação e esforço. “Quando chego a uma competição, não me importo com quem são os caras ou com o que a história diz, quero fazer o melhor que puder.” Você pode acompanhar a cobertura do Homem Mais Forte do Mundo seguindo-o no Instagram @theworldsstrongestman.



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